बेंगलुरु: कप्तान संजू सैमसन (139 गेंदों पर 128 रन) के शतक के बावजूद केरल विजय हजारे ट्रॉफी में रेलवे के खिलाफ 18 रन से हार गया. चिकनहल्ली के किनी स्पोर्ट्स एरेना मैदान पर टॉस हारकर पहले बल्लेबाजी करते हुए रेलवे ने 256 रनों का लक्ष्य रखा। साहब युवराज सिंह के शतक (136 गेंदों पर नाबाद 121) ने रेलवे को सर्वश्रेष्ठ स्कोर तक पहुंचाया।
जवाब में केरल आठ विकेट के नुकसान पर 237 रन ही बना सका. संजू के अलावा श्रेयस गोपाल (53) ने निर्णायक भूमिका निभाई. ग्रुप चरण में सभी सात मैच पूरे करने के बाद केरल पांच जीत के साथ 20 अंकों के साथ शीर्ष पर है। इसके साथ ही नॉकआउट की पुष्टि हो गई.
केरल की शुरुआत खराब रही. टीम ने 59 रन के स्कोर पर चार विकेट खो दिए. रोहन कुन्नुमल (0), सचिन बेबी (9) और सलमान निसार (2) दहाई का आंकड़ा भी नहीं छू सके। सिर्फ कृष्णा प्रसाद (29) ने ही थोड़ा विरोध किया.
हिमांशु राणा ने दो विकेट लिए. इसके बाद संजू-श्रेयस गठबंधन ने रेस्क्यू ऑपरेशन किया. इन दोनों ने 138 रन जोड़े. लेकिन श्रेयस ने अहम वक्त पर वापसी की. उन्होंने 63 गेंदों का सामना किया और पांच चौके लगाए.
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बाद में आए अब्दुल बासित (0) और अखिल स्करिया (0) ने निराश किया, सारी उम्मीदें संजू पर टिकी थीं। आखिरी दो ओवर में जीत के लिए 45 रन चाहिए थे. लेकिन 25 रन बनाने में कामयाब रहे. संजू आखिरी ओवर की पांचवीं गेंद पर आउट हुए. संजू की पारी में छह छक्के और आठ चौके शामिल रहे. बेसिल थम्बी (7) और वैशाख चंद्रन (1) नाबाद थे।
इससे पहले टॉस हारकर क्रीज पर आते ही रेलवे को शुरुआती झटका लगा। रेलवे के स्कोरबोर्ड पर 19 रन थे जब सलामी बल्लेबाज शिवम चौधरी (3) को अखिन ने और विवेक सिंह (11) को वैसाख चंद्रन ने गिरा दिया।
लेकिन प्रथम सिंह और युवराज सिंह ने मिलकर तीसरे विकेट के लिए साझेदारी में 148 रन जोड़कर उन्हें आउट कर दिया.
प्रथम सिंह, जिन्होंने 77 गेंदों पर 61 रन बनाए, को वैशाख चंद्रन ने खुद ही आउट कर दिया और साझेदारी को तोड़ दिया, लेकिन बाद में विकेटकीपर बल्लेबाज उपेंद्र यादव (27 गेंदों पर 31 रन) ने युवराज सिंह को अच्छा समर्थन प्रदान किया,
और रेलवे अच्छी स्थिति में पहुंच गया। अंक। उपेन्द्र यादव को अखिल स्केरिया ने और आशुतोष शर्मा (2) को बासिल थंबी ने आउट किया। मेराई सात रन बनाकर नाबाद रहे। केरल के लिए वैशाख चंद्रन ने 10 ओवर में 33 रन देकर दो विकेट लिए.
ग्रुप ए में केरल शीर्ष पर है। आज मुंबई और ओडिशा से मिली हार से भी केरल को शीर्ष स्थान पर पहुंचने में मदद मिली। दोनों टीमों के 20 अंक हैं. नेट रन रेट के मामले में केरल पहले स्थान पर है.